Into the wind

La vie au fil de l'eau et du vent    11 ans ~ 56’700 Mn ~ 680 escales

Le 29/03/2016. Après 10 jours d’escale à l’île de Pâques, nous sommes les premiers du groupe à lever l’ancre pour la troisième étape de la transpacifique : l’archipel des Gambier, porte d’entrée Est de la Polynésie française, 1 400 milles plus à l’Ouest. Sur la route, nous croiserons l’atoll Ducie, l’île Henderson et l’atoll Oeno, les trois inhabités. Si les conditions météo le permettent, nous ferons le détour pour tenter de débarquer sur l’île de Pitcairn qui abrite 50 habitants. Tous sont des territoires britanniques d’outre-mer.

Le 5/04 à 11h00 UTC-7. Nous contournons l’inhabité et sauvage atoll Ducie, les deux lignes sont en place et les poissons foisonnent. Tout est réuni pour une pêche miraculeuse idéalement positionnée en milieu de traversée mais la série noire va continuer avec la ligne tribord qui se rompt suite à une touche emportant leurre, hameçon et ligne. La seconde résiste, un magnifique poisson aux multiples reflets mord, je le ferre mais il s’échappe, pourtant il attaque encore et encore dans des bouillonnements d’écume, le leurre lui plait et il le veut, mais à chaque fois qu’il semble attrapé, le nylon en tension, il se dégage. Nous comprenons en remontant la ligne, l’hameçon s’est ouvert, le métal est trop fin pour la pêche au large, rageant !

Le 6/04 à 16h00 UTC-7. J’allume arbitrairement la radio pour vérifier si un signal AIS est capté, bien m’en prend car nous ne sommes pas seul, le cargo « Atlantic Acanthus » s’apprête à croiser notre route et d’après les calculs prédictifs du système AIS à moins de vingt mètres ! Pour l’instant, il est encore à six milles sur bâbord mais il déboule à 18 nœuds ! Carina le contacte par radio et il modifie imperceptiblement son cap pour passer à moins d’un mille sur notre arrière. C’est le seul bateau que nous verrons entre l’île de Pâques et les Gambier mais cela ne signifie pas que ce soit le seul car nous n’assurons pas une veille en continue, entre confort et sécurité où placer le curseur dans ces immensités bleues ?

Priorité à droite ! Les deux uniques rencontres du trajet

Le 7/04 à 9h10 UTC-7. Déjà neuf jours que nous avons quittés l’île de Pâques, l’alizé un peu mou mais bien installé, nous permet d’avancer les voiles en ciseaux au vent arrière à une moyenne de 122 milles par 24 heures. 1096 milles ont été parcourus, il nous reste encore 335 milles jusqu’au Gambier.

Seul problème, durant tout ce temps, la mer du vent nous aura escortée, maltraitant la GV pourtant maintenue sur 2 axes par des amortisseurs, il faudrait pouvoir faire du plein vent arrière afin d’absorber les vagues par la poupe sur l’axe de tangage qui moleste peu la GV. Cela stabiliserait le bateau car le pilote serait moins sujet à l’aulofée ou à l’abatée. Mais voilà, le risque d’empannage sauvage, accentué par les barres de flèches poussantes, nous contraint à nous écarter du vent arrière en plaçant la GV sous le vent, entrainant une cascade de désagréments : la route se rallonge car l’alizé est sur la route directe, les vagues perdent leur neutralité, déstabilisent le bateau en le bousculant par une composante traversière, le roulis entre dans la danse et perturbe l’appui des voiles d’autant plus que le vent est faible, le pilote aussi est concerné par ces assauts imprévisibles, brusques, et sournois, l’abatée scélérate qui parviendra à empanner la GV attend son heure tapis dans l’écume, pour s’en préserver il faut s’écarter encore du vent arrière aggravant l’ensemble de tout ces facteurs, le cercle vicieux est bouclé !

Image 1-2 : un drôle de papillon, GV à un ris, génois tangonné au vent, gennaker sur bout-dehors sans tangon, tribord amure à 130-135° du vent apparent, sans trop de vagues, le gennaker reste gonflé mais c’est pas gagné !
Image 3 : la configuration standard, les voiles en ciseaux, GV à un ris, génois tangonné au vent, bâbord amure, secteur de vent exploitable 130-180°, beaucoup moins si les vagues entre dans la danse

Pour remédier à cela, beaucoup de bateau de voyage se passe de la GV quand le vent est sur la route directe, ils ont un deuxième génois et un deuxième tangon et naviguent les génois en papillon.

Avec un tangon supplémentaire, je pourrais les imiter avec ma trinquette gréer sur le bout dehors à défaut d’un second génois, le bateau tiré par l’avant serait plus stable, moins sujet au roulis, nous économiserions le pilote et la GV, plus de fausse panne stressante, l’angle de vent s’ouvrirait de 130° sur un bord à 130° sur l’autre bord, soit 100 degrés exploitables, la route directe plein vent arrière deviendrait possible sans risque et même souhaitable. Ah, la quête du bateau idéal ne souffre pas de répit !

Après maintes tergiversations, chaque bulletin météo contredisant le précédent et alors que l’île Anderson est déjà doublée, nous décidons d’abandonner le cap qui mène directement aux îles Gambier pour faire route sur Pitcairn Island, 60° à bâbord.

Du fait de l’absence de mouillage protégé et de l’extrême difficulté à débarquer, cette île a sévère réputation, nombreux sont les voiliers qui s’y sont rendus s’en pouvoir la fouler du pied, pour l’heure, la houle et la météo semble de notre côté mais nous sacrifions délibérément un créneau de vents maniables qui nous aurait mené aux Gambier en trois jours sans trop souffrir. Dans ce changement de cap tardif, nous troquons le vent arrière tribord amure, le génois en ciseau au vent, pour du travers bâbord amure, gennaker déroulé et GV à un ris, le bateau marche à plus de six nœuds, agréablement gité par 12-16 nœuds de vent plutôt régulier, les vagues par le travers sont clémentes, l’allure est jubilatoire, dommage qu’elle soit si rare dans le cadre d’un tour du monde sous le vent portant des alizés.

Il est 9h30 du matin dans notre fuseau horaire UTC-9, nous avons 90 milles à parcourir, il va nous falloir ralentir dans les dernières dizaines de milles pour atterrir de jour à 5h30 le lendemain. A mi-parcours, le vent tourne au NE, le gennaker est enroulé, le génois déroulé et tangonné au vent, c’est reparti pour du ciseau au vent arrière. A 23 milles du but, afin de ralentir L’Envol, la GV est affalée et le génois partiellement enroulé mais le bateau file encore à plus de trois nœuds, l’ETA (Estimated Time of Arrival) nous annonce un atterrissage de nuit. J’enroule tout mais ça ne change rien, étrange de voir le bateau à sec de toile encore efficacement barré par le pilote, filer dans le noir seulement grâce à son fardage ! A sept milles de l’île, je mets à la cape avec un peu de génois déroulé à contre, pas de GV et la barre amarrée sous le vent, le bateau pivote de 90° et se place travers à la lame, l’étrave regarde vers le NO mais nous dérivons vers le SO en direction de l’île, la vitesse sur l’axe tombe à un peu plus d’un nœud et nous pouvons nous passer du pilote et de sa consommation électrique. Nous dormons par intermittence gardant un œil sur le cap. 2h30 et 3,3 milles plus tard nous renvoyons de la toile et Pitcairn apparaît dans les premières lueurs de l’aube.

Le 8/04 à 5h30 UTC-9. En approche de la fameuse Bounty Bay, la première impression est mauvaise, on nous informe des tarifs par radio : 50 $US/personne pour débarquer, 65 $US pour bénéficier d’un taxi-boat quasi indispensable. Impossible de mouiller devant Adamstown que les vagues défendent, nous contournons la pointe SE de l’île pour tenter Down Rope Bay. La houle visite l’endroit, la première tentative pour mouiller nous vaut une torsion du davier, il reste opérationnelle mais il a moins fier allure : manque de profondeur (5 m), trop peu de chaîne, orin emmêlé, je plonge pour le dégager mais un violent rappelle de houle et la chaîne sortie du davier auront raison des joues en inox qui s’inclinent sur bâbord comme de la pâte à modeler. Je relève chaîne et ancre et on s’éloigne pour mouiller dans douze mètres d’eau mais ce faisant on est presque sortie de la baie, l’éventail de protection, déjà pas terrible, se renfrogne encore. La journée se passe, on se repose. Vu les tarifs, on a abandonné l’idée de débarquer, j’espère surtout que l’on ne va pas trop galérer pour se maintenir ici jusqu’au prochain créneau météo.

Les mouillages précaires de Pitcairn Island

Le mouillage de Bounty Bay (GPS 25 04.01 S 130 05.72 W), devant la ville d’Adamstown, sur la côte NE de l’île, n’est abrité que des vents de secteur Sud à Ouest (sens horaire), ouvert à tout les autres et notamment au vent dominant de secteur Est, le clapot rend vite le mouillage pénible sinon impossible à moins de vents faibles et d’une houle inférieure à deux mètres. Celui de Down Rope (GPS 25 04.62 S 130 05.51 W), au SE de l’île, n’est abrité que des vents de secteur NO à Nord, soit à peine 45 degrés de protection, et partiellement des vents d’Ouest et NE qui débordent allégrement l’extrémité OSO de la baie et le cap Saint Paul’s Point au NE. En cas de vent d’Est à SE, le mouillage de Tedside, sur la côte NO, est une option mais celle de profiter de cet excellent créneau de vent pour continuer sur les Gambier est encore meilleur. Par forte houle du SO (3 à 4 m), Down Rope devient un chaudron de sorcière, si dans le même temps un vent frais de secteur Nord sévit, ce qui est courant ici, il n’y a plus d’endroit où mouiller, il faudra se résoudre à patienter à la cape et régulièrement refaire route pour récupérer le terrain perdu. La forme de l’île, plus ou moins ovale et sa faible dimension 3,5 km par 1,8 km n’arrangent pas les choses. Un point positif, le mouillage de Bounty Bay dans douze mètres de sable est d’excellente tenue. Pour Down Rope, même profondeur mais fond de corail plus ou moins plat, il faudra mieux gréer un orin et placer des pare-battages sur sa chaîne pour la faire léviter au-dessus des quelques reliefs qui parsèment le fond. Tedside semble être de fond de sable mais dans plus de profondeur. Le débarquement n’est possible qu’à Bounty Bay et probablement à Tedside mais les conditions de vagues sont déterminantes pour nos annexes sensibles au retournement. Nous avons trouvé de l’information utile dans les guides « Landfalls of Paradise » 3rd ed. 1993 et « Charlie’s Charts of Polynesia » 2005.

Bounty Bay, débarquement sans garantie

Le lendemain, débute la journée qui nous a décidé à changer d’objectif. Effectivement la houle et le vent mollissent à l’unisson, le soleil et le ciel dégagé annonce une journée exceptionnelle, c’est samedi. Trop bête d’être ici et de ne rien tenter. Pitcairn ne répond pas à la radio, c’est jour de repos et de prières chez les adventistes. Parfait, nous levons le mouillage, contournons la pointe SE de l’île et mouillons devant Adamstown dans le fond de sable de la Bounty Bay. A la nage nous pénétrons dans la petite darse où sont mis à l’eau les bateaux, le fronton de l’entrepôt stipule « Welcome to Pitcairn Island », en clandestin nous prenons pied sur le caillou.

Nous suivons la route qui monte, les premiers humains rencontrés sont trois des cinq enfants de l’île, la grand-mère, Nina, nous offre de la pastèque que nous dévorons avec bonheur tant il fait chaud. Nous cassons la croûte au sommet de la falaise qui surplombe Down Rope Bay, puis traversons le village jusqu’à l’éco-trail qui mène à Christian’s Cave (grotte), malheureusement elle est inatteignable dans le temps dont nous disposons. Au retour un bambou est collecté dans l’idée de gréer un second tangon afin d’établir trinquette et génois en papillon.

De sympathiques seniors nous abreuvent en fruits et jus, dommage que la maîtresse de maison face le tour du village à la radio pour signaler notre débarquement illégitime. On prend donc congé et regagnons le port le bambou sous le bras. De désert, le port est devenu vivant, une ambiance de place de village l’anime, en tenue décontractée, monsieur le Maire nous interpelle, il confirme la procédure et son tarif mais les policiers sont en déplacement de l’autre côté de l’île, de plus nous sommes prêt à regagner le bord et notre frêle esquif recueille notre présence pour sa sécurité, il nous dispense de tout et nous louons sa magnanimité.

Il nous offre des bananes et grand-mère Nina, sa maman, des pétales d’arbre à pain fris. L’Envol nous parle du large, durant ces cinq heures passer sur l’île de Pitcairn, la tête de mât s’est escrimée à cingler sans succès un adversaire impalpable et invisible, il est déjà temps de retourner à Down Rope Bay, la météo va progressivement se dégrader, la houle grossir et les vents de NO s’établir, dommage ils sont exactement sur notre route pour les Gambier.

J’en profite pour m’accoutumer au mouillage dans le corail avec un orin pour l’ancre et un pare-battage tout les dix mètres pour la chaîne, mais ils manquent d’air et plongent sans vraiment faire léviter la chaîne de manière efficace, celle-ci au gré des déplacements du bateau parvient à s’accrocher de-ci de-là diminuant la longueur potentielle d’amortissement du mouillage, car chaque vague soulève le bateau et la chaîne qui se tend tire sur le davier.

Le lendemain après-midi, la houle travers au bateau du fait de l’absence de vent dans la baie transforme L’Envol en parfait métronome, elle termine sa route non loin de là en s’écrasant sur les falaises dans de grandes gerbes d’écume. Pour l’instant la chaîne est lâche, facile à relever mais si le vent s’invite dans la baie se sera bien différent. De plus la houle de SO doit enfler, Down Rope Bay ne sera bientôt plus tenable et patienter à la cape une semaine pour des vents portants n’a pas de sens, la conclusion s’impose d’elle même, il nous faut poursuivre la route et accepter de louvoyer sur les 280 milles qui nous séparent des Gambier. Nous levons le camp soulagé pour le bateau mais déçu de n’avoir pas pu profiter plus de cette île si particulière du fait de son histoire, de l’accueil de ses habitants, de sa nature généreuse et sauvage.

Le 10/04 à 16h00 UTC-9. Les premiers bords pour déborder la côte Ouest de l’île se font sous les grains avec les vents irréguliers qui les caractérisent, l’absence d’échauffement et la boîte à stress qui débordent me font faire un tas de conneries de débutant : pensant bien anticiper le vent des grains j’envoie la trinquette mais sa drisse m’échappe des mains par deux fois, la récupérer cramponné à la bôme, dans ses circonvolutions sous le vent, n’est pas une mince affaire, tout ça pour rien car finalement nous sommes sous-toilé et le près est mauvais, je déroule donc le génois puis vire de bord alors que le bas-étai de trinquette est encore établi, aucune chance que le génois puisse passer entre son propre étai et celui de la trinquette espacés de vingt centimètres seulement, je tente alors d’enrouler le génois plaqué à contre du bas-étai alors que celui-ci est partiellement choqué, le tout s’enroule intimement, le bateau sans vitesse dérive vers les récifs, j’hurle plus fort que le vent…

Du fait des vagues le cap au plus prés du vent de NO n’est pas terrible, nous avons le choix entre faire route à l’OSO ou au NNE, nous choisissons la seconde option car dans deux jours les vents que nous rencontrerons 110 milles à notre Nord tournerons progressivement Nord, ce sera alors le moment de changer de bord et de faire route vers notre but car pour l’instant on s’en éloigne peu à peu. Nous savons aussi qu’il va nous manquer 24 heures pour éviter un coup de vent en provenance du NO, faire une cloche par le Nord nous permettra aussi de l’absorber sans devoir serrer ses vents de trop près. C’est partie pour cinq jours de près, une première pour L’Envol et son équipage.

Un jour et demi s’écoulent sur un cap portant au NNE, la route directe s’est rallongée de vingt milles puisque 300 milles nous séparent maintenant des Gambier mais le moral est bon, la bascule de vent se confirme et nous sommes idéalement positionner pour l’optimiser, en lieu et en heure. Quand elle opère, nous avons déjà viré de bord, nous pourrions abattre et faire route directe mais avec le spectre du coup de vent à venir nous préférons continuer à serrer le vent au plus près afin de gagner du Nord jusqu’à rejoindre la latitude du récif de la Minerve qui semble un bon compromis.

Le 13/04 à 19h30 UTC-9. Quand nous touchons le sommet de notre cloche, nous sommes plus qu’à 120 milles de la passe SE de l’archipel des Gambier, nous abattons plein Ouest épaulé au travers par le gennaker. Le vent forcissant, le génois reprend du service. A minuit, le coup de vent commence à se faire sentir, 28 nœuds s’établissent et c’est la trinquette qui prend le relais, les prises de ris sont concomitantes. Quand le jour se lève les éclairs du grain dont nous allons croiser la route claquent devant nous sans bruit.

Le 14/04 à 6h30 UTC-9. Alors que nous passons le récif de la Minerve à cinq milles dans son Sud, le cumulonimbus nous enveloppe dans ses bras noirs et cotonneux, aussitôt le tourmentin s’arque boute sous 45 nœuds, même la mer semble s’aplatir sous les assauts furieux du vent, l’écume court sur l’eau, les vagues passant par-dessus l’étrave inondent le cockpit aussitôt rincé par la pluie torrentielle. Rapidement, le vent du grain s’oriente sur notre route, il varie du simple au double en bien moins de temps qu’il ne faudrait pour renvoyer ou affaler de la toile, du coup le bateau dérive sous toilé ou bien se cabre sous un train de rafales, dans ces conditions le près devient précaire et deux routes s’offrent à nous, plein Sud ou plein Nord. Après une courte branche Sud, le Nord est choisi mais le récif de la Minerve va se trouver sous le vent de notre route, comme je ne souhaite pas prendre le risque de dériver sur lui si nous cassons quelque chose du gréement, je mets à la cape pour deux heures, nous rebroussons chemin à la dérive sur cinq milles tandis que nous sombrons dans le sommeil. Décidemment ces Gambier semblent inatteignables ! Le récif toujours là sur notre Nord nous nargue. La direction de notre dérive s’améliore et le vent baisse indiquant que le plus gros du grain est passé, le vent reprend sa direction originelle, le génois est déroulé.

Pas loin de la cata

Nous ferons à peine plus d’un mille quand un bruit tristement connu retentit, un bruit de métal qui se rompt et se détend, la cadène du bas-hauban tribord vient de lâcher, nous sommes tribord amure, le génois et la GV sont choqués, respectivement enroulé et affalé. Comme au large de Mar del Plata, la cadène s’est ouverte, son pied extérieur est cisaillé tandis que l’autre tient encore, comme au large de Mar del Plata, la chose s’est produite dans le calme qui suit une navigation au près, l’étrave tapant dans les vagues, le mât subit de puissants à-coups répercutés en majeur partie sur le bas-hauban et sa cadène. Au large de Mar del Plata il s’agissait de la cadène bâbord. Précédemment, à Buenos Aires, j’avais aussi changé le bas-hauban bâbord qui avait un toron cassé, le schéma se confirme car je dois changer mon bas-hauban tribord qui présente les mêmes symptômes. La cadène bâbord a tenu 7 800 Mn, la tribord 16 000 Mn, c’est logique car de l’Atlantique ou du Pacifique, la navigation se déroule principalement bâbord amure, confirmant la bonne idée du chantier de mettre la table à carte à bâbord et la cuisine à tribord. Au prochain refit du bateau, j’aimerais une taille de câble supérieure pour mon diagonal numéro 1 et une cadène en plaque inox boulonnée sur le franc-bord de coque.

Bref, la mer formée frappe par le travers donnant du roulis au bateau, le mât guidonne sur son pied de mât du fait de son propre poids, de celui de la bôme et de la GV, un palan mobile gréé entre l’anneau de tangon et une cadène de secours posée à Mar del Plata aide un peu. Dans ce chaos, sous pression, je parviens en une heure de temps à relâcher la tension des bas-haubans, démonter et changer la cadène, reprendre les tensions et faire repartir le bateau. Ouf, le mât est sauvé pour cette fois.

12h00 UTC-9. C’est reparti sous trinquette, le vent oscille entre vingt et trente nœuds durant les trois heures du quart de Carina puis il baisse progressivement jusqu’à ce qu’un calme plat nous enveloppe. C’est le début de nuit, 33 milles ont été parcourus, nous devons impérativement arriver demain afin d’éviter un second coup de vent, il reste à peine 35 milles jusqu’à la passe SE puis dix autres milles dans l’archipel jusqu’au village de Rikitea, nous pouvons couvrir cette distance au moteur s’il le faut. Pour donner une chance au vent de reprendre, nous dormons deux heures à la dérive, ballotés par la houle. Au réveil, c’est toujours le calme, nous couvrons 27 milles au moteur, le hors-bord fonctionne bien malgré la houle prononcée. Sur notre arrière, trois foyers orageux illuminent une nuit sans lune. A neuf milles de la passe, le jour finit par percer les nuages omniprésents et un souffle de vent nous permet de renvoyer les voiles en ciseaux au vent arrière, on dirait que l’on vient de toucher le thermique de l’archipel.

La passe SE est franchie sans difficulté, derrière nous sommes à l’abri des vagues. Nous remontons au Nord au près d’une agréable brise pour contourner par l’Est l’île d’Akamaru et rejoindre le seuil d’Aukena qui marque le début du chenal menant, entre les patates de corail, à Rikitea, l’unique village de l’archipel situé sur l’île de Mangareva. Au louvoyage entre les marques vertes et rouges nous rejoignons la zone de mouillage. Le voilier Randivåg est là, il vient d’arriver, AdiejeWah nous rejoint dans l’après-midi, ainsi le trio de Valdivia se trouve réuni aux Gambier encore une fois bien synchronisé, incroyable après une traversée aussi longue ! Nos amis, Chris et Paula, du voilier Morgane, rencontrés à Chiloé, sont là aussi, ainsi qu’une douzaine d’autres bateaux.

Beaucoup attendent un créneau météo qui tarde à venir pour continuer sur Tahiti. En ce qui nous concerne, ces cinq jours de près ont épuisé nos forces, on a besoin de se reprendre car finalement on a couvert 493 milles depuis Pitcairn soit 213 milles de plus que la route directe ! La bonne nouvelle, c’est que l’Estonie étant membre de la CEE, Carina bénéficie tout comme moi d’un séjour limité seulement par la « papeetisation » du bateau (paiement de la taxe d’importation) qui intervient obligatoirement au bout de trois ans passés en Polynésie. Au demeurant, un aller-retour à Pitcairn – avec tout le côté aléatoire que cela comporte – remet le compteur à zéro pour 3 ans. Les autres nationalités, américains notamment, doivent se suffire de trois mois !

Quelques chiffres

Récapitulatif de l’étape :

du 29/03 (île de Pâques) au 15/04/2016 (Gambier)
1 693 Mn dont 33 Mn de moteur – 14 jours et 21 heures de navigation
57 heures à Pitcairn Island dont 5 heures passées à terre
vitesse moyenne : 4,75 Nds

Transpacifique :

du 22/02 (Valdivia) au 15/04/2016 (Gambier)
4 037 Mn dont 35 Mn de moteur – 35 jours et 18 heures de navigation
vitesse moyenne : 4,70 Nds

Depuis le début :

du 28/10/2013 (France) au 15/04/2016 (Gambier)
16 036 Mn – 2 ans et demi de voyage
dont 29% en navigation – 157 escales
vitesse moyenne : 4,50 Nds

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La trace GPS du bateau, nos traces GPS à terre (en trek, en stop…) et nos waypoints d’escales dans le Pacifique Sud sont visibles et téléchargeables gratuitement à partir de cette carte du voyage interactive. Sur un fond d’images satellites, vous pouvez zoomer, vous déplacer et cliquer sur les traces et les escales de L’Envol pour obtenir plus d’information.

Publié le 31/05/2016 de Rikitea, île de Mangareva, archipel des Gambier, Polynésie française, GPS 23 6.98 S 134 58.04 W

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